1975年,在美国纽约州罗切斯特市柯达公司的一间实验室里，一位名叫史蒂文·萨森（Steven Sasson）的年轻工程师和他的团队，成功研制出了一台外形笨重、功能简陋却足以改变世界的设备——这便是公认的世界第一台数码相机，它的诞生，彻底颠覆了延续百年的化学胶片摄影时代，为人类影像记录方式带来了革命性变革，也悄然埋下了柯达日后因“技术颠覆自身”而陷入困境的伏笔。
研发背景：胶片巨头的“未雨绸缪”
20世纪70年代,柯达公司是全球摄影行业的绝对霸主，其胶卷和相纸业务占据全球市场份额的90%以上，随着电子技术的飞速发展，公司内部已悄然萌生对“无胶片摄影”的探索，1973年，柯达工程师西奥多·威斯特（Theodore P. Westmoreland）提出一个设想：能否利用新兴的电子传感器和数字技术，制造一种“不用胶片就能拍照”的设备？这一想法被交给当时刚加入公司两年的萨森，他毕业于电气工程专业，对电子技术和成像技术均有浓厚兴趣，被任命为项目负责人。
萨森面临的挑战是巨大的：当时电子传感器技术尚不成熟，计算机体积庞大，存储设备更是稀缺，如何将光学图像转化为可存储的数字信号，并实现图像的回放，没有任何现成方案可循，他需要从零开始设计整个系统，包括镜头、传感器、模拟-数字转换器、存储单元和显示设备。
研发过程：从0到1的技术突破
萨森的团队仅有7人,包括他本人和几位技术支持人员，研发过程中，他们需要整合来自不同领域的技术：光学设计来自柯达的传统胶片相机部门，传感器和电路设计则依赖于公司的电子工程团队，经过两年的反复试验和优化，1975年12月，第一台原型机终于诞生。
这台相机的外形极具时代感：它被固定在一个金属架上，重达3.9公斤，尺寸约20×9×11厘米，类似一个手持的录音机，其核心组件包括：
- 镜头：采用柯达Super 8电影镜头的简化版，焦距固定，无法变焦；
- 传感器：使用Fairchild公司生产的CCD（电荷耦合器件）图像传感器，分辨率仅为0.01百万像素（10000像素，100×100像素阵列），这是当时能获取的最实用传感器；
- 存储系统：由于没有闪存或硬盘，团队选择将数字信号记录到普通盒式磁带上，每盘磁带可存储约30张图像；
- 电源：使用16节AA电池，续航极短，仅能拍摄20-30张照片；
- 显示设备：图像无法直接在相机上查看，需连接到普通电视机上回放，且黑白显示，每张图像的记录和回放时间长达23秒。
1975年12月,萨森用这台相机拍摄了第一张照片——实验室外的场景，尽管图像模糊、分辨率极低，甚至无法看清细节，但它标志着人类首次通过电子方式将光学图像转化为数字文件并成功存储，这一刻被载入影像技术史册。
技术参数：从“玩具”到“革命”的起点
为了让读者更直观地了解这台开创性设备的性能,以下是其核心参数与同期胶片相机的对比：
| 参数类别 | 世界第一台数码相机（1975） | 同期35mm胶片相机（1975） |
|---|---|---|
| 传感器类型 | CCD（电荷耦合器件） | 化学胶片（银盐感光层） |
| 有效分辨率 | 01百万像素（100×100像素） | 胶片分辨率约500-1000万像素（等效） |
| 存储介质 | 盒式磁带（30张/盘） | 35mm胶卷（36张/卷） |
| 拍摄张数/次充电 | 约20-30张 | 36张（无需充电） |
| 图像回放方式 | 连接电视机，黑白显示，23秒/张 | 暗房冲洗，彩色/黑白照片 |
| 重量 | 9公斤 | 约0.5-1公斤（便携机型） |
| 价格（1975年估算） | 原型成本约1万美元（不计研发投入） | 消费级相机约50-200美元 |
从表格中可以看出,这台数码相机在分辨率、存储、便携性等方面远逊于同期胶片相机，甚至更像一个“实验室玩具”，但其背后的技术逻辑——将光学信号数字化、电子化存储和回放——却预示着影像技术的未来方向。
历史意义：颠覆与启示并存
萨森将这台原型机提交给柯达管理层时,得到的评价却出人意料：“有趣，但不会有人愿意用这种设备代替胶片。”管理层认为，数码图像的画质远不如胶片，且存储成本高昂，普通消费者无法接受，这一判断反映了传统巨头对颠覆性技术的普遍态度：过于依赖现有优势，低估了技术迭代的速度和市场需求的变化。
尽管柯达未能及时将数码相机商业化,但萨森的发明为整个行业指明了方向，1986年，柯达推出了首款商用数码相机“电子摄影机”（Electronic Still Camera），分辨率达到0.39百万像素；1988年，富士与尼康合作推出首款数码单反相机；1990年代，索尼、卡西欧等消费电子企业开始推出低价数码相机，市场逐渐普及，进入21世纪，数码相机全面取代胶片，智能手机的普及更是让摄影成为全民行为。
柯达却因错失转型良机而陷入困境,早在1976年，公司就拥有数码相机技术专利，却因担心胶片业务受损而未大力推广；2000年后，尽管数码相机业务快速增长，但柯达未能及时调整战略，最终在2012年申请破产保护，这一悲剧被称为“柯达时刻”的终结，也成为商业史上“创新者的窘境”的经典案例：颠覆性技术的发明者，往往因现有业务的束缚而被后来者超越。
相关问答FAQs
Q1：第一台数码相机为什么没有立即商业化？
A1：主要原因有三点：一是技术限制，1975年的数码相机分辨率极低（仅0.01百万像素）、存储成本高（磁带存储）、体积庞大，无法满足消费者对画质和便携性的需求；二是成本问题，原型机成本高达1万美元，远超普通胶片相机；三是柯达的战略保守，管理层认为数码技术会冲击公司利润丰厚的胶片业务，因此未投入资源进行商业化开发，直到1990年代才意识到错误，但为时已晚。
Q2：史蒂文·萨森因发明数码相机获得了什么认可？
A2：尽管柯达未能将数码相机商业化，但萨森的贡献并未被历史埋没，2009年，他因“发明第一台数码相机并开创数码摄影时代”获得美国国家技术奖章，由时任总统奥巴马亲自颁奖；2010年，入选美国国家发明家名人堂；2012年，柯达破产时，他仍被公认为“数码相机之父”，其发明被评价为“改变了人类记录和分享世界的方式”。
